Berlins eldste bydel midt i sentrum

Nikolaiviertel er et lite, kompakt kvarter rett bak Rotes Rathaus (Berlins rådhus) i bydelen Mitte, mellom Spree-elven og Alexanderplatz. Det regnes som Berlins eldste boligområde – det var her de første husene ble bygget rundt år 1200, og det var rundt Nikolaikirche at byene Berlin og Cölln vokste frem på hver sin side av Spree. For turister er Nikolaiviertel en sjarmerende kontrast til det moderne Berlin som omgir det på alle kanter. Her er gatene smale og brosteinsbelagte, husene lave og fargerike, og stemningen merkbart roligere enn bare noen kvartaler unna.

Historien bak Nikolaiviertel

Nikolaiviertel har en lang og sammensatt historie. I middelalderen passerte en handelsrute gjennom området, og kjøpmenn og håndverkere slo seg ned der veien krysset Spree. Rundt 1230 ble Nikolaikirche bygget – den eldste bevarte sakralbygningen i Berlin. I århundrene som fulgte ble kvarteret preget av vertshus, verksteder, bakgårder og småhandel. Kunstnere og forfattere som Henrik Ibsen, Gotthold Ephraim Lessing og Giacomo Casanova bodde eller overnattet her på ulike tidspunkter.

Under andre verdenskrig ble Nikolaiviertel nesten fullstendig ødelagt. Bare åtte bygninger sto igjen. I tiårene etter krigen lå området som en nesten tom flate midt i Øst-Berlin. Det var først i 1981, i forbindelse med planleggingen av Berlins 750-årsjubileum i 1987, at DDR-regimet besluttet å gjenoppbygge kvarteret.

Arkitekten Günter Stahn ledet prosjektet, og resultatet ble en blanding av rekonstruerte historiske bygninger og nybygg i prefabrikkert betong med gavler og detaljer som etterligner gammel arkitektur. Stahn selv beskrev prosjektet ikke som en nøyaktig rekonstruksjon, men som «et forsøk på konstruert erindring». Rundt 800 leiligheter, over 20 restauranter og rundt 30 butikker ble bygget inn i det lille kvarteret.

Resultatet er omdiskutert. Noen synes kvarteret virker kunstig – en DDR-versjon av et middelalderområde som aldri helt lyktes i å overbevise. Andre setter pris på forsøket og den unike stemningen som oppstår når man forlater det moderne storbymiljøet og plutselig befinner seg i smale gater med lave hus, mens TV-tårnet rager opp over hustakene som en påminnelse om at man fortsatt er midt i Berlin.

Hva kan du se og oppleve i Nikolaiviertel

Nikolaikirche er kvarterets hjerte og Berlins eldste kirkebygg. Den romanske basilikaen ble påbegynt rundt 1230, og det gotiske mursteinshalvskipet og de karakteristiske tvillingtårnene stammer fra 1400-tallet. I dag fungerer kirken som museum med en permanent utstilling om kirkens og kvarterets historie. Hver fredag klokken 17 holdes det orgelkonsert.

Knoblauchhaus er et rekonstruert kjøpmannshus fra 1700-tallet som gir et innblikk i borgerlig hverdagsliv i Berlin på den tiden. Museet er en del av Stadtmuseum Berlin og inngår i billettordningen til Humboldt Forum, som ligger rett over Spree.

Ephraim-Palais er en elegant barokkbygning på hjørnet mot Mühlendamm. Den opprinnelige bygningen ble revet på 1930-tallet, men fasadeelementene ble lagret og palasset ble rekonstruert i 1987. I dag huser det skiftende utstillinger om berlinske temaer.

Heinrich Zille Museum er viet den berlinsk-proletariske kunstneren Heinrich Zille, kjent for sine skisser og tegninger av arbeiderklassens liv i Berlin rundt 1900. Museet ligger midt i kvarteret og gir et morsomt og til tider gripende innblikk i det gamle Berlins «Milljöh».

Bronsestatuen av St. Georg og dragen står på et av kvarterets små torg og er et populært fotomotiv. Skulpturen ble laget av August Kiss og sto opprinnelig i Volkspark Friedrichshain før den ble flyttet hit under gjenoppbyggingen.

Restauranter og kafeer i Nikolaiviertel

Nikolaiviertel har rundt 30 kafeer og restauranter, og de fleste serverer tradisjonell berlinsk og tysk mat. Det er et av de få stedene i Berlin der du kan sitte i historiske omgivelser og spise klassiske retter som Eisbein (svineknoke), Schnitzel og Berliner Kartoffelsuppe.

Zum Nußbaum er en rekonstruksjon av det som ofte kalles Berlins eldste vertshus. Originalen sto på den nærliggende Fischerinsel, men ble ødelagt under krigen og gjenoppbygd her i 1987. Heinrich Zille skal ha vært stamgjest på det opprinnelige vertshuset. Zur Gerichtslaube er bygget som en kopi av den middelalderske rettshallen som sto ved det gamle rådhuset – originalen ble flyttet til slottsparken i Potsdam-Babelsberg i 1871. I dag er det en restaurant som serverer berlinsk husmannskost.

Prisene i Nikolaiviertel ligger noe over gjennomsnittet for Berlin, og kvaliteten varierer. Flere av restaurantene retter seg tydelig mot turister. Men for den som vil ha en tradisjonell berlinsk matopplevelse i historiske omgivelser, er det vanskelig å finne noe tilsvarende andre steder i byen.

Shopping i Nikolaiviertel

Kvarteret har en håndfull småbutikker med fokus på suvenirer, antikviteter, porselen, postkort og tradisjonelt håndverk. Rundt Nikolai-Kirchplatz finner du boder og butikker med berlinske bjørnefigurer, broderi og lokale produkter. Det er ikke stedet for storhandel, men for den som leter etter noe annerledes enn det vanlige turistkjøpet, er det verdt å titte innom.

Nikolaiviertel for familier

Kvarteret er kompakt, bilfritt og lett å gå rundt i med barn. Det arrangeres jevnlig familiesøndager (Familien-Sonntag) med ansiktsmaling, verksteder og underholdning. De fargerike husene og skulpturene i gatene gir området en eventyrlig karakter som kan appellere til yngre barn. I førjulstiden forvandles Knoblauchhaus til et julehus med utstillinger om berlinske juletradisjoner fra 1800-tallet.

Beliggenheten – midt i alt

Nikolaiviertel ligger like sør for Rotes Rathaus og vest for Alexanderplatz, med Spree-elven langs den sørlige og østlige siden. Humboldt Forum og Museumsinsel ligger rett over elven, bare noen minutters gange over Rathausbrücke. Berliner Dom er synlig fra kvarterets elvebredder.

Det gjør Nikolaiviertel til et naturlig stopp mellom Alexanderplatz og Museumsinsel. Du trenger ikke sette av en hel dag – en time eller to er nok til å gå gjennom kvarteret, se kirken, ta en kaffe og kjenne på den spesielle atmosfæren. Kombinerer du det med et besøk i Humboldt Forum på den andre siden av Spree, har du en svært god halv dag i denne delen av Mitte.

Slik kommer du til Nikolaiviertel

Nærmeste U-Bahn-stasjon er Klosterstraße på linje U2, omtrent fem minutters gange. Rotes Rathaus stasjon på linje U5 ligger enda nærmere – rett ved inngangen til kvarteret fra nord. S-Bahn-stasjon Hackescher Markt (S3, S5, S7, S9) ligger rundt ti minutters gange mot nordvest. Buss 200 og 248 stopper i nærheten.

Fra Alexanderplatz er det rundt fem til ti minutter til fots – gå sørover forbi Rotes Rathaus, og du er der.

Nikolaiviertel på Google Maps

Prisnivå i Nikolaiviertel

Restauranter og kafeer i Nikolaiviertel er noe dyrere enn gjennomsnittet i Berlin, men forskjellen er ikke dramatisk. Regn med rundt 12–20 euro for et hovedmåltid og 3–5 euro for en kaffe. Museene i kvarteret har varierende inngangspriser, men Nikolaikirche-museet og Heinrich Zille Museum koster rundt 5–7 euro per voksen. Barn og ungdom har ofte gratis inngang.

Selve kvarteret er fritt tilgjengelig og koster ingenting å vandre rundt i. Det er et sted der opplevelsen ligger like mye i å gå mellom husene, se arkitekturen og kjenne på kontrasten til omgivelsene som i de enkelte attraksjonene.

Er Nikolaiviertel verdt et besøk?

Det spørs hva du er ute etter. Nikolaiviertel er ikke «ekte» middelalder – det er en DDR-rekonstruksjon fra 1987, og det merkes om du ser nøye etter. Betongelementer med påsatte gavler står side om side med omhyggelig rekonstruerte bindingsverkshus. For noen virker det kunstig. For andre er det nettopp denne blandingen som gjør stedet interessant – det forteller like mye om DDRs forhold til historie som om middelalderen selv.

For de fleste norske turister fungerer Nikolaiviertel best som en rolig pause i en ellers travel sightseeingdag i Mitte. Du forlater de brede gatene og de store attraksjonene, og plutselig befinner du deg i noe som føles som en liten landsby – med TV-tårnet stikkende opp over hustakene som en surrealistisk påminnelse om hvor du egentlig er.